後藤哲也氏について

後藤氏は若い時代に時間を見つけては京都、軽井沢などの観光地や人気の温泉地を訪ね歩き、ここに人が集まるのかその理由について考えながら自分の目で確認しながら回ったという。旅行客の話を耳を澄ましてに聞いて耳をそば立てた。お客さんは何を求めてこの場所に来て、どこをすごいと感じているのか、どこに喜びを感じているのか。

旅館の使命とは日常たまったストレスを解消し、普段の生活では決して味わうことのできない時間の流れと、あるがままの自然という空間に身を置き、思う存分開放されたいという気持ちにどう応えるかではないかと。

そうして後藤氏が気づいたのは、お客が求めていたのは「癒しとくつろぎ」であってお金を払ってまで泊まりにくるということであった。

風呂というものは、いつの時代でも心も体も最も癒される場所だ。だから後藤氏は日本一の露天風呂を作ればいいのではないかと決意する。

こうして２３歳のときに、客が感動するような幻想的な露天風呂を敷地内の岩山を掘りぬいて作ることに取り組みはじめた。その後１０年の歳月で岩山を掘って、現在の洞窟風呂をつくりあげた。また樹木の配置等にも気を配っりながら、独学で京都の庭を学んでリラックスできる空間を演出した。

こうして後藤氏の勤める新明館の洞窟風呂の評判は口コミで広がり、たちまちお客で大繁盛することとなった。新明館はその後日本名湯百選にも選出されている。

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